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Le revêtement en poudre a vu le jour à la fin des années 1940, et des produits commerciaux ont été lancés dès 1952. Ce type de revêtement est devenu courant dans la composition de nombreux articles de tous les jours. Les premiers revêtements en poudre comprenaient des résines thermoplastiques, qui sont encore largement utilisées aujourd’hui. Les revêtements thermoplastiques sont des plastiques de densité moyenne appliqués sur des pièces métalliques à des fins décoratives, protectrices ou combinées. Appliqués sous forme de poudre et fondus à la chaleur, ils créent une couche uniforme et durable qui peut être réchauffée et refondue pour effectuer des réparations, ce qui constitue une différence essentielle par rapport aux revêtements thermodurcissables, qui ne peuvent pas être refondus une fois durcis.
La méthode la plus couramment utilisée pour appliquer des revêtements thermoplastiques est un procédé appelé « trempage en lit fluidisé ». Cette méthode consiste à préchauffer les pièces métalliques à une température comprise entre 360 °C et 400 °C, selon l’application particulière, puis de les tremper dans un lit de poudres thermoplastiques. L’air comprimé agite la poudre, lui conférant des propriétés fluides (d’où le terme « lit fluidisé »), ce qui permet à la poudre de fondre et d’envelopper uniformément le métal chauffé, formant un revêtement assez épais de 200 micromètres ou plus qui recouvre toute la surface.
Il s’agit de la première méthode de revêtement en poudre mise au point, et elle demeure très efficace de nos jours. Cependant, des techniques plus récentes, comme l’application par pulvérisation électrostatique, sont également largement utilisées. Au cours de ce processus, la poudre est chargée électriquement pour adhérer à la surface du métal avant que la pièce ne soit chauffée dans un four, faisant fondre le thermoplastique en une couche lisse et uniforme. Les revêtements thermoplastiques se distinguent par le fait qu’ils ne subissent aucune modification chimique pendant leur chauffage et leur durcissement. Par conséquent, si le revêtement est endommagé ou imparfait, il est possible de le réchauffer pour qu’il fonde et coule à nouveau afin de réparer la surface. Il n’est pas possible de procéder ainsi avec les revêtements thermodurcissables, qui durcissent de façon permanente et ne peuvent être refondus.
Une variété de matériaux est utilisée pour les revêtements thermoplastiques, notamment le polyéthylène basse densité, le PVC, le nylon, le polypropylène et le polyester thermoplastique. Chacun est sélectionné en fonction de ses propriétés de performance spécifiques. Le polyéthylène a été le premier matériau utilisé pour les revêtements en poudre. Il est reconnu pour son excellente résistance à la corrosion et ses remarquables propriétés d’isolation électrique. Agréable au toucher et facile à nettoyer, il est souvent appliqué sur des objets manipulés fréquemment. Il est également utilisé pour des équipements de laboratoire destinés à résister à des substances corrosives.
Les revêtements en PVC nécessitent généralement un apprêt pour assurer une bonne adhérence, mais, comme ils conservent leur flexibilité, ils sont idéaux pour les pièces qui subissent une fabrication après le revêtement, comme le pliage ou l’emboutissage. Le nylon, qui adhère également mieux à un apprêt, est extrêmement durable et présente un très faible coefficient de frottement. Il convient donc aux roulements et à d’autres composants mobiles.
À l’état naturel, le polypropylène est presque inerte et doit être modifié chimiquement afin d’adhérer efficacement aux surfaces métalliques. Une fois traité, il offre une excellente résistance aux intempéries et à la corrosion, comparable à celle du polyéthylène. Enfin, le polyester thermoplastique présente une bonne adhérence sans nécessiter d’apprêt et se distingue par sa grande résistance aux intempéries ainsi que par sa stabilité des couleurs. Il constitue donc un excellent choix pour le mobilier métallique extérieur et d’autres applications similaires exposées aux éléments.
Comme les revêtements thermoplastiques peuvent être appliqués en couches beaucoup plus épaisses que les autres types de revêtements en poudre, ils constituent une solution durable à une seule couche, même dans les environnements les plus exigeants. Ils sont couramment utilisés sur les mains courantes, les poignées et d’autres surfaces fréquemment touchées, car ils sont chauds au toucher, plus doux que les revêtements à coque dure et faciles à manipuler.
Avec leur épaisse couche de plastique, qui offre une excellente isolation électrique et réduit le transfert de chaleur, ils conviennent parfaitement aux articles tels que les étagères de réfrigérateur, où l’étanchéité et les propriétés thermiques sont importantes. Lorsque le matériau fondu coule doucement autour de l’objet, il crée une surface uniforme et impeccable qui couvre bien les bords et les angles, procurant une finition durable et hautement résistante aux UV afin de préserver la couleur au fil du temps.
Même si les revêtements thermoplastiques offrent des options esthétiques un peu plus limitées que les revêtements en poudre thermodurcissables, ils sont exempts de COV, d’halogènes et de BPA. Ils s’avèrent donc un choix écologique, un critère de plus en plus valorisé à l’heure actuelle. Étant donné qu’il s’agit de matériaux peu coûteux et que leur application est efficace, les revêtements thermoplastiques constituent une solution économique pour un large éventail d’applications.
Les revêtements en poudre se trouvent partout : vous êtes probablement en contact avec eux tous les jours sans même vous en rendre compte. Les revêtements thermoplastiques se distinguent des revêtements en poudre par leurs propriétés uniques, qui en font la solution idéale pour un large éventail d’utilisations. À la maison, on les trouve couramment sur les paniers du lave-vaisselle et les étagères du réfrigérateur.
Ils sont également largement utilisés sur les clôtures en métal, les maillons de chaîne, ou encore les panneaux d’acier massif ou d’aluminium, ainsi que sur les mains courantes qui sont douces et chaudes au toucher. Dans les industries lourdes, comme celles du pétrole et du gaz, il est courant de recouvrir les tuyaux d’un revêtement thermoplastique en raison de sa durabilité et de sa résistance à la corrosion.
Leur excellente isolation électrique les rend indispensables pour des applications électriques telles que les boîtiers de batteries, les chemins de câbles et les composants automobiles. Leur forte résistance au sel et à l’humidité les rend également particulièrement adaptées aux environnements marins. Par ailleurs, les sièges de stade font souvent appel aux revêtements thermoplastiques afin d’offrir des surfaces durables, confortables et résistantes aux intempéries.
Bref, les revêtements thermoplastiques offrent une protection durable et un aspect attrayant pour d’innombrables applications nécessitant une finition résistante et polyvalente.
